Polokwane – Kultur und Natur im Land der Sagen und Legenden
© ChuckAitch (Charles Heiman – iMedi8 Photographic)
Für die Fussball WM 2010 ist Polokwane eines der Austragungsorte, ein Grund also die Stadt mal zu besuchen. Das 1884 als Pietersburg gegründete Polokwane entwickelte sich rasch zum Handels und Verwaltungszentrum der nördlichsten Provinz Südafrikas, Limpopo. Die Gegend ist dank der hohen Lage und des gemäßigten Klimas eine Landwirtschaftshochburg. Zudem befinden sich hier einige der größten Viehfarmen des Landes. Die Stadt ist geprägt von schön angelegten Straßenzügen, einer bunten Blumenvielfalt und historisch bedeutenden Gebäuden.
Neben dem weltberühmten Krüger Nationalpark, dessen nördlicher Teil sich in Limpopo befindet, gibt es jede Menge kleinerer Naturreservate in direkter Umgebung zu Polokwane: Im Percy Fyfe Nature Reserve einige Kilometer südlich der Provinzhauptstadt befindet sich auf 3.500 ha eine große Aufzuchtstation für vom Aussterben bedrohte Antilopenarten. Auf gleicher Strecke vor den Toren Polokwanes liegt das Pietersburg Nature Reserve, in dem sich Nashörner, Zebras und Gazellen tummeln, und welches an den Union Park mit seinem schönen See und Picknickmöglichkeiten angrenzt.
Der Marakele Nationalpark befindet sich inmitten einer herrlichen Gebirgslandschaft und beheimatet mit etwa 800
Brutpaaren die weltgrößte Kolonie der bedrohten Kapgeier. Ein Muss für Naturliebhaber ist auch der Mapungubwe Nationalpark, auf Grund seiner archäologischen Schätze und Naturschönheiten seit 2003 Weltnaturerbe der UNESCO.
Die Kultur der Region erlebt man in Bakone Malapa, einem traditionellen Nord-Sotho- Dorf, das als Freilichtmuseum dient. Hier kann man kunsthandwerkliche Produkte kaufen und archäologische Funde und Felsmalereien besichtigen. Weiter im Norden liegen die majestätischen Soutpansberge, deren Ausläufer dicht bewaldet sind.
Vor allem die imposanten Baobabs sind hier vorherrschend. In einem fruchtbaren Tal liegt der hübsche Ort Makhado. Hier beginnt auch der Soutpans Hiking Trail, eine fünftägige Wanderroute, die sich durch die dichten Wälder im Süden zieht. Im Osten des Gebirges befindet sich das "Land of Legends", Heimat der Venda, eines sehr abergläubigen Volkes, das seine alten Traditionen, Riten und Rituale bis heute pflegt.
Im Nordosten der Provinz ist auch die sagenumwobene Regenkönigin Modjadji beheimatet. Im gleichnamigen Naturreservat kann man die prähistorische Pflanzenwelt bewundern und durch einen mystischen Zikadenwald wandeln. Faszinierend sind die Landschaften in der Waterberg-Region: Weite Savannen mit Akazien und Sukkulenten säumen schroff aufragende Bergzüge. Das Malaria-freie Gebiet bietet eine riesige Anzahl an afrikanischem Großwild.